本报驻美国特约记者 田 秋 李 耀
圣诞和新年假期过后，许多国外大学的新学期开始了。每到这时候，学生最关注的问题就是选课。大多数国外大学实行学分制，一般全日制学生每学期如果想修满学分，需要选4门左右的主课，想要早毕业或者省出时间访学交流的学生，每学期会选5门课甚至更多。一般学校的选课期，只有短短一两周时间，如何合理选课就成为一门值得深究的学问。许多学生告诉《环球时报》记者，选课是否成功，直接影响到一整个学期的学习和生活状态。
英文中有个词叫做“window shopping（橱窗购物）”，即逛街时只从店铺橱窗中随意看看商品而不实际购买。“橱窗购物”在学生间也被用作学期开始时的一种选课策略——由于大多数国外大学开学前两周的课程不算考勤，学生可以自由地选课退课以及旁听，因此很多人会尽可能去听完所有心仪课程的前两节课，再决定是否下手选其作为该学期的学分课。
在美国加州某大学就读的徐同学告诉《环球时报》记者：“大家每学期开始选课的时候都会纠结一阵子，最有效的方法还是先去听听，然后再决定。”有中国留学生表示，中国学生中比较普遍的现象是在“橱窗购物”后不好意思退课，导致被迫选了太多不适合自己的课程。实际上，很多大学的选课文化是比较自由随意的，许多教师也很习惯并且鼓励学生们在开学之初尽情尝试。
“橱窗购物”期间，需要注意的一件事是，开学伊始老师会对课程的内容、计算分数的方式等进行详细说明，有时候还会在第一堂课就进行学生分组、布置课后任务等。错过最开始的一两节课可能会造成之后上课不便，所以在开学之初也不要把网撒得过大，最好只去听自己大概率会选的课。
在“橱窗购物”后，就要开始认真考虑正式选课。首先，要确定好的三种课：人人必修的基础课、某一领域学生必修的专业课以及和兴趣相关的选修课。然后权衡这三者，明确优先级。在确定无法弹性设置的课程后，时间安排就是大多数学生的重点考虑。所谓时间安排，并不光指上课时间不冲突，更多是要保证平日学习、作业截止期和小组活动等时间不冲突。举例来说，学生应该看好某门课在该学期有几次作业和考试，分别在什么时间，如果有3门课都在周二交作业，那么即使这三门课上课时间不冲突，也可能会让学生在每周二前应接不暇。
有些学校还有独特的选课政策，让很多新生甚至老生都要费不少精力研究。在美国东海岸某知名大学读研究生的梁同学对《环球时报》记者介绍说，他们学校采取“投标式选课”：每个学生入学时都拥有“选课点数”，选课时要将点数投入有意向的课程，最后学校根据每人投入点数的多少来选定该门课程接收的学生。选课点数每学期都有适当增减调整，根据学生的学年、专业、学历的不同都有所差异，学生甚至也可以在某一学期不使用点数，全部选冷门课程，最后一学期把攒下的所有点数投入最受欢迎的热门课。梁同学开玩笑称，“这是学校提前让我们学习经济学道理”。除了“投标式”，还有一些学校使用“候补名单”“捡漏式选课”等诸多不同策略。
在了解学校选课规则后，学生就需要尽可能掌握校园网上的相关资讯，如开课教授的资料和风评、课程大纲、课程评测等。不少国内外高校都会在每学期前出一本课程评测资料，供学生选课时参考。在美国西部某大学攻读博士学位的王同学在学校担任助教，她告诉记者：“许多学生在第一堂课都不知道这门课的教授是谁、讲什么内容，多数只看了课程的名字就过来了。”即便是课程名称极为相似的两门课，也很有可能根据讲师不同而有较大的差异，学生还应对每门课具体进行调查、分析、统筹，利用好宝贵又短暂的选课阶段。
