也许你注意到在嘈杂的餐馆里谈话时你会开始错过单词。或者你发现自己越来越多地使用电视遥控器来调高音量。那种听力损失是偷偷摸摸的。它可能是一种缓慢下降的残疾。
但对我们许多人来说，这是不可避免的。大约有三分之一的人在65到74岁之间经历了一定程度的听力损失。75后，百分比跃升至50%。而且，这不仅仅是一个不便。研究表明，听力损失与糖尿病和心脏病，痴呆症和临床抑郁症，以及摔倒风险增加有关。
然而，据估计，只有20%可以从助听器中受益的人实际得到一个。助听器仍然经常被认为是老年人的不合时宜的象征，而且是一个昂贵的象征，特别是因为医疗保险不包括助听器的费用甚至是常规听力检查。
事实上，助听器近年来发生了巨大变化，通过数字技术重新构想，这种技术已经改变了我们日常生活中的许多设备。它们不仅变得更加谨慎，而且还增加了远远超出帮助我们听到的功能。
助听器的巨大进步：流声音
助听器最大的进步之一是它们能够使用无线蓝牙技术直接从其他设备流式传输音频。没有更烦人，吹口哨的反馈。相反，来自电视，笔记本电脑或平板电脑的现场声音通过智能手机上下载的应用程序传输到助听器。通常，它是一个与特定助听器模型相关的应用程序。由于您通过手机控制音量，因此您可以将其调高，而无需在房间内使电视更响亮。
当呼叫进入您的智能手机时，应用程序会发出警报，只需按下手机上的按钮即可应答。同样，声音直接传输到助听器。通话结束后，音频会切换回电视或您正在收听的任何设备。
许多助听器制造商已经创建了自定义应用程序以利用蓝牙流媒体。有一个Phonak Audeo Marvel的免费远程支持应用程序，可让您通过与听力保健专业人员的视频通话实时调整您的助听器。Phonak现在还提供了一个myCall-to-Text应用程序，它可以在手机上实时写出来电者所说的内容，如字幕。其中包括80多种语言的翻译。
Oticon是世界上最古老的助听器公司之一 - 它始于1904年 - 与其Oticon On应用程序保持同步，该应用程序通过与其他设备“交谈”来接入物联网。该应用程序可以编程为在晚上关闭助听器时关闭灯光，当有人按门铃时通知您，甚至在洗衣完成时让您知道。
另一款名为TruLink的应用程序，包括Starkey，NuEar和Audibel等多家制造商提供的助听器，仅与iPhone兼容，但具有多项创新功能。最值得注意的是它能够创造所谓的TruLink Memories。iPhone会对特定位置的音量设置进行地理标记，并在您返回该位置时自动调整助听器。TruLink还允许您将iPhone用作麦克风，因此餐桌周围的对话可以直接传输到助听器。
虽然它最初并没有考虑到助听器的设计，但是一款名为Tunity的应用程序已经开始进入市场。Tunity使人能够使用iPhone在静音电视上听到声音，比如在体育酒吧或健身俱乐部。用户只需拍摄屏幕上的内容，音频就会自动同步到手机。因此，有听力损失的人可以使用该应用程序通过iPhone将电视音频直接传输到他们的助听器。Tunity与100多个美国频道合作，尽管没有像Netflix这样的流媒体服务。
使用助听器跟踪您的健康状况
但可能是助听器演变成多用途设备的最好例子是去年由Starkey推出的Livio AI。通过使用传感器和人工智能，它能够监控佩戴者健康状况。
通过名为Thrive的应用程序，Livio AI助听器可跟踪一个人的身体和社交活动并计算每日健康分数。具体来说，它监控所采取的步骤和整体运动，以及一个人参与谈话的时间以及他或她在一天内佩戴助听器的时间。目标是激励人们保持身体和社交活跃。
该助听器还使用传感器来检测用户是否跌倒。如果发生这种情况，则会向紧急联系人发送短信。
Starkey希望继续扩展Livio AI的功能。很快它计划增加心脏监测功能。
毫不奇怪，这种高科技助听器处于成本范围的高端。零售价为3,500美元。根据总统科学技术顾问委员会(PCAST)的数据，助听器的平均价格为2,300美元。
但希望是，随着这些设备增加更多旨在改善人们健康的功能，而不仅仅是听力，人们将以新的方式观看助听器。
或者正如斯塔基的人们所说：“耳朵是新的手腕。”
