定制橱柜是20世纪20年代的产物。20世纪初期，橱柜大多是独立式的地柜，并未出现定制的形式，独立式地柜在欧洲的市场需求很大，截至1920年售出200多万件。
第一次世界大战后，人们对家务效率的要求日益增加，导致了美国管理学家、心理学家莉莲·穆勒·吉尔布雷斯（Lillian Moller Gilbreth）对家务劳动的开创性研究，涌现了一批致力于改进整个厨房的空间布局的设计师。设计改进为我们当今熟悉的定制橱柜奠定了基础。20世纪20年代，定制橱柜在欧洲出现；20世纪中叶，定制橱柜逐渐由英国、瑞典传播到欧洲各国，成为不可或缺的厨房家具。
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步入现代，厨房设计日益改善。厨房空间变大、烹饪工具变多，橱柜也随之多功能化。随着欧洲住房存量的增加，翻新和复购成为橱柜市场重要的驱动因素。人们更加重视环保、健康的橱柜，由于欧美的住房密闭性较好以节省制冷和供暖成本，因此新橱柜散发的异味会严重影响空气质量，“绿色橱柜”越来越受欢迎。
目前欧美橱柜市场都以定制橱柜为主，但双方在销售渠道上存在较大差异。美国住宅销售时包括了硬装，橱柜市场主要以大宗交易为主；欧洲主要以消费者自行购置为主，与我国情况较为相似。
在梳理欧洲定制橱柜发展史时，为了更立体地展现不同时期市场的潮流与趋势，笔者将以三家具有代表性的企业作为案例，分别是德国ALNO、瑞典Nobia以及意大利Snaidero。
萌芽（1920-1960）：满足用户效率需求，两种设计潮流各有千秋
20世纪20年代，定制橱柜开始出现。
在当时，定制橱柜受到社会思潮的影响很深。
一战后，社会民主思想开始逐渐移入一批清醒的厨房设计师脑中，他们努力从厨房设计着手改良社会，提出“厨房设计是为了大众”的观点，这些人成为了现代厨房设计的核心。
一方面，如何提升家务效率的问题被一批女性学者重视起来。她们往往已建立家庭并生育多个小孩，家务和育儿负担非常重，然而她们在事业和学术上又有着远大的追求，因此，提升家务效率成了无法避开的问题。莉莲·穆勒·吉尔布雷斯就家务管理学撰写了多部专著，克莉丝汀·弗雷德里克（Christine Fredrik）提出“空间关系学”，探讨厨房布局如何做到更加合理，并为橱柜的改进作出了卓越贡献。现在，她所影响的定制橱柜设计依然主导着西方的厨房。
另一方面，厨房设计受到了社会工程和社会工作立场的影响。包豪斯(Bauhaus)的第一任校长、著名的建筑师沃尔特．格罗佩斯(WalterGropius)曾说：“我的设计要让德国公民的每个家庭都能享受6个小时的日照。”这一批设计师进行的实际上是“社会工程活动”，即对社会进行工程化的改革，简约、冷静、奉行“少即是多”的包豪斯风格被创造出来，其主要目的在于能够批量生产、造福大众。
借助于这些社会趋势，根据厨房面积、建筑结构和个性化需求将橱柜、操作台以及厨房电器等各种功能用具有机结合在一起的定制橱柜在20世纪20年代应运而生。现在我们耳熟能详的许多橱柜企业就建立于这个时期，包括1927年建立的德国ALNO。
二战期间，定制橱柜市场进一步扩大。一方面缘于流水线生产方式进入到定制橱柜领域使得产能大幅提升的同时成本大幅降低，定制橱柜得以进入千家万户；另一方面，二战期间许多女性不得不离开家庭投身于生产制造业，以缓解男性参军带来的劳动力紧张的局面，家务劳动时间受到严重压缩，能够提升厨房工作效率的定制橱柜需求大幅增长。
二战后，定制橱柜逐渐由受战争影响较小的英国、瑞典传入德国、法国、意大利。意大利Snaidero在1946年诞生并于1959年推出橱柜品牌，发展迅速；德国ALNO也在1947年由家具企业转型为橱柜企业，深耕橱柜。
从此，意大利与德国凭借各自的设计、制造、工业优势，逐渐发展为欧洲定制橱柜的两大生产国。
德国开始逐步将理想的功能主义完美地实现在工业生产上。德国橱柜厂商注重工业生产，在定制橱柜发展的漫长历史中，德国企业逐渐降低制造过程中的人工干预比例，确立了“以机器为主、以人力为辅”的生产流程，最大限度减少人力可能为生产和安装带来的偏差甚至品质问题，这就是德国制造为何是高质量的代名词的原因。
德国橱柜企业也非常看重设计。由于产业链逐渐形成，门板、五金等部件都有专门的企业生产，这些配套企业提供的部件品质都不错，橱柜企业只需要专注自身，不需要做得“大而全”、“上下通吃”，各家企业的起点都比较接近，差异只在于产品集成能力、设计水平和新品自主研发能力。因此，企业将大量资源投入设计研发。德国流行的橱柜设计总体偏向冷静和理性，包豪斯思潮影响深远，但有时可能缺乏对设计和人的心理关系的考虑。
（Old America系列）
意大利的现代厨房设计却十分注意设计和人的心理关系，而且意大利人爱好饮食，喜欢将更多的时间放在厨房，人和厨房的关系极为密切，这就要求设计必须考虑人的心理感受。将艺术与科学相结合，小批量、高品位成了意大利定制橱柜的优势。意大利Snaidero在1959年推出了将厨房电器内置的定制系列“Gloria”，引领了一场革命，又推出了兼具现代性与温馨感、富有人情味的橱柜“Old America”系列，在市场上受到欢迎。
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