估计谁都不会想到，拥有无数经典作品、登上过27次春晚舞台的著名表演艺术家蔡明，有一天会和被认为是小众、二次元的Vup——虚拟UP主联系在一起。
7月9日晚7点，蔡明老师首次触网直播，以一位名叫“菜菜子Nanako”的Vup的身份在B站正式出道。虽然B站在此之前并没有做过多“剧透”，但蔡明老师独特的声音还是在直播中很快“暴露”了自己，观看直播的一众用户们也随之在弹幕里兴奋的刷起了一连串的“哈哈哈”。
蔡明老师的这场直播也因此拿到了令人惊喜的成绩：在开播25分钟后“菜菜子Nanako”就迅速登上B站直播人气榜第一，达成“百舰”成就，直播间人气值突破了600万，“蔡明 菜菜子”的话题也快速登上了B站和微博的热搜榜单。在这场略显不可思议的跨界、跨次元联动下，Vup这一概念也跟着出了圈。
而就在同一天，B站旗下另一位Vup“泠鸢yousa”也参与到了“2020世界人工智能大会云端峰会”之中，和AI虚拟偶像微软小冰、百度小度、小米小爱同学一起，献唱全球首支人工智能MV《智能家园》。
虚拟偶像、Vup的破圈势头强劲，但目前在大众层面的认知度尚不高。那么Vup究竟是什么，又为什么能这么火？这究竟是一次特别的小众狂欢，还是又一个令年轻人热爱，并因此而快速崛起的新商业品类？
Vup是什么？
Vup，最初起源于“虚拟偶像”这一概念，广义上是指由人工通过绘画、动漫、CG等形式制作，在互联网等虚拟场景或现实世界进行偶像活动的虚拟形象。它最早出现于日本ACG作品中，后期随科技发展衍生出更多形式，例如在视频网站上进行投稿活动、有中之人（真人声优）的虚拟主播，其中以YouTube为主阵地的被称为Vtuber（Virtual YouTuber），以雅马哈开发的VOCALOID（电子音乐制作语音合成软件）合成程序为基础开发制作的虚拟歌手等等。目前在国内，最为人所知的初音未来、洛天依、言和就都属于虚拟歌手这一细分类别。
Vup，顾名思义就是虚拟UP主（Virtual Up)，指以虚拟形象在B站进行娱乐活动，并有中之人（真人声优）配音的虚拟主播。现阶段，真人UP主“”转生”为虚拟主播已是Vup的一个特色形式，例如B站当家Vup泠鸢yousa的中之人是曾在B站活跃的UP主，这次“出道即顶流”的菜菜子的中之人蔡明老师也是在今年6月正式入驻了B站。
Vup在国内的诞生兴起，首先是因为日本二次元文化的影响和本土ACG行业的发展，但更重要的原因还在于技术的进步使得Vup内容生产的门槛降低。例如手机面捕技术，可以让个人使用一台手机、一个摄像头就能够制作出虚拟形象并在网络上进行演绎；3D建模技术、声库技术、全息成像技术也都在为开发虚拟偶像提供必要的物质条件。
在国内，各种动捕、面捕技术的日趋成熟，正使得专业公司、平台甚至是个人去开发虚拟偶像的成本大大降低。加之在不远的未来，国内5G应用将更加广泛，开发者便可以通过更低的成本实现更加优质的表现力。同时AI技术的发展也使得Vup具备更强的互动性，例如通过语音助手等形式和功能，将偶像与用户距离进一步拉近，直接实现了“即时互动”、“触手可及”。
从平面立绘、live2D的纸片人，到表现力更强的3D模型、更高阶的拟真模型，虚拟偶像的制作成本和制作周期都在逐渐降低，而此时视频、直播、VR、AR等应用的技术手段和场景更加丰富。两大优势结合之下，虚拟偶像这一领域也开始被更多人、更多平台所看好。
但当成本走低、技术水平走高成为行业基础必备条件时，想要做好Vup的关键其实就变成了“做内容”。
首先，Vup是一种人格化的虚拟形象，需要有内容帮助其塑造性格，打造人设，获得具备极强粘性的粉丝群体，同时还需要符合国内用户的审美需求，因此策划和设计开发能力在此时就更加重要。
去年，B站就与日本最大的虚拟主播团体NIJISANJI运营方Ichikara达成了合作，共同推出了中国虚拟艺人企划“VirtuaReal Project”。而之所以选择以合作方式推新的虚拟艺人而不是一味从日本引进，最大的原因也是为了孵化和养成更多能够与国内用户共情、互动的虚拟偶像。
其次，同真人偶像一样，虚拟偶像也需要做长期运营。由于其人格魅力完全依靠内容输出，负责运营虚拟偶像的个人或团队就需要为其持续生产更多内容，并且这些内容还需要以多元化的形式展现，才能不断吸粉，强化粉丝忠诚度。
以脱胎于三次元真人的Vup“泠鸢yousa”为例，她是由唱见转型出道的虚拟艺人，优秀的唱作能力是其吸粉的主要原因，也是区别于其他Vup最重要的特色。自去年3月出道后，“泠鸢yousa”参与了多次线下演出活动和与其他Vup联动的内容策划，并推出了两张个人专辑来持续巩固人气。
可以看到，现阶段虚拟偶像已经有了多种变现方式，既包括在平台上的广告分成、直播打赏，同时也包括IP的衍生授权等方式。随着这一文化的破圈，特别是在B站这种对ACGN内容高度友好的直播环境下，Vup其实可以逐步实现与真人UP主并无差别的商业价值。
Vup征战B站直播区
在国内，B站是Vup的主战场。B站既具备ACGN基因，又拥有容纳Vup的多元化文化氛围，也就因此为Vup创造了一个较好的发展环境。
截止今年5月，B站上与Vup相关的投稿数量已超15万，视频播放量超17亿，这其中在B站活动的Vup近2000名，他们本人投稿的内容数量超过5万，播放量则达到了10亿。同时，在B站头部Vup中已有四位的粉丝数量在百万级，排名第一的泠鸢yousa目前已拥有249.4万粉丝。
而在B站众多的Vup中，有40余位性格迥异、多才多艺的虚拟主播是属于B站与Ichikara合作的虚拟艺人企划VirtuaReal旗下，其中包括百大UP主虚拟歌手泠鸢，Vup琉綺Ruki、七海Nanami等代表人物，也包括此次“出道即顶流”的Vup菜菜子Nanako。从菜菜子Nanako开播25分钟便达成“百舰”成就，迅速登上B站直播人气榜第一，以及泠鸢成为B站2019年百大UP主这些战绩来看，Vup目前在B站的表现相当强劲。
早在B站2019年第一季度财报会议电话会议上，董事长兼CEO陈睿就表示一季度有超过来自全世界的6000名虚拟主播在B站，观看的观众人数接近6000万，在用户数量、互动数以及付费率方面已经体现出了极强的粉丝效应。
从陈睿所用的名称“虚拟主播”可以看出，直播是目前Vup的主要活动方式，并且已经有了很好的变现基础。而对于Vup而言，直播也确实是必备的重要表现形式，因为Vup作为人格化偶像，其有趣、好玩的人设需要在直播这样的场景中才能逐渐丰满起来。同时，对比可以通过线下公演、握手会等方式进行互动的真人偶像，具备强实时性、互动性的直播也是Vup最好的粉丝互动渠道。
考虑到浓厚的ACGN文化和年轻用户占比，B站确实是目前对Vup的发展最为友好的平台，而以直播为主的Vup能够兴起，其实也与B站大力发展直播的平台红利也不无关系。
从2019年开始，B站就明确了押注直播的发展战略。仅是公开报道中，我们就可以看到B站去年以来在直播赛道上所做出的大量投入。比如说在游戏领域，B站不但重金拿下英雄联盟S赛三年的大陆独家直播权，构建了版权护城河，还引入了游戏MCN大鹅文化的创始团队，以专业的团队打造B站在直播领域的专业度。另外，去年出人意料地签下了冯提莫，也是B站在直播行业打响名声的一个标杆性事件。其后，B站又签约了自家的动漫大UP主LexBurner、老番茄、敖厂长、罗翔等人，扶持站内的原生UP主跨界向直播做拓展。
而今年，B站在站内通过“不停学”、“宅现场”等活动，大力拓展知识类、现场演出Live在内的多个直播品类，并进行重点运营等等，也在游戏之外的直播领域中掀起了不小的风浪。
不难发现，这些动作已经明确地指向了几个重要的运营方向：
1 购买独家直播权是在构建电竞直播的核心生态壁垒，相当于是买了一张电竞直播关键性的“入场券”；
2 引入冯提莫、签约头部UP主，显然是在经营头部大主播上的重要尝试，打板意味明显；
3 引入头部MCN团队，是要让专业的人来做专业的事，这势必会增强平台直播板块的运营能力；
4 扩充知识类别，做类似于B站夏日毕业歌会这样的直播事件，目标导向的必然是通过头部内容矩阵及IP建设，增强直播内容的多样性，提升整体直播内容品质。
在这样的思路下，Vup作为一个独特且B站明显有基础优势的类别，必然成为B站经营的重点之一，而Vup自然也能顺应平台发展形势，获得显而易见快速爆发的增长势能。
现阶段几千名Vup正在B站上，通过视频、直播、线下娱乐等多种方式出道、走红、破圈。同时，Vup也正在作为最独特的平台特色之一，丰富着B站的直播生态圈。
而在5G时代下，VR、AR直播将会有更强大的技术环境支持。当VR、AR直播成为常态之后，恐怕Vup还能进一步突破虚拟与现实的壁垒，走出虚拟、走进更多现实空间。到时候在新的场景下，Vup所能打造的内容就更值得期待了。
